2026年世界杯小组赛阶段落下帷幕，本届赛事首次扩军至48支球队，采用16个小组、每组3队的新赛制，前两名晋级32强淘汰赛。在这一全新格局下，多支传统强队遭遇滑铁卢，其中德国、荷兰、日本和东道主之一的南非均未能从小组突围，提前告别本届世界杯。
作为四届世界杯冠军得主，德国队被分在F组，同组对手包括摩洛哥和加拿大。尽管拥有基米希、哈弗茨等核心球员，但德国队首战0-1买球站开户不敌摩洛哥，次战虽2-1战胜加拿大，却因净胜球劣势在末轮前已陷入被动。最后一场对阵摩洛哥的关键战中，德国队全场控球占优却屡失良机，最终0-0战平，仅积4分排名小组第三，惨遭淘汰。主帅纳格尔斯曼的保守战术和临场调整迟缓引发国内舆论强烈批评。
荷兰队身处H组，与塞内加尔、厄瓜多尔同组。范加尔二度执教的“橙衣军团”本被视为夺冠热门之一，但球队在首战1-1战平塞内加尔后，次战0-2负于厄瓜多尔，彻底丧失出线主动权。尽管末轮3-1击败塞内加尔，仍因胜负关系和积分劣势（积4分）位列小组第三。德佩、加克波等攻击手状态低迷，后防老化问题暴露无遗，这支平均年龄偏大的荷兰队未能延续上届八强的辉煌。
日本队被分入D组，与哥斯达黎加、突尼斯同组。首战他们凭借三笘薰的绝杀2-1险胜哥斯达黎加，次战又以1-0小胜突尼斯，看似出线在望。然而末轮面对已提前出局的哥斯达黎加，日本队意外0-1告负，而突尼斯则2-0击败哥斯达黎加，三方同积6分。根据本届新规则，先比较相互战绩而非净胜球，日本因对哥斯达黎加一胜一负、对突尼斯一胜，总战绩2胜1负，但突尼斯对日本和哥斯达黎加均为胜利，最终突尼斯与哥斯达黎加携手晋级，日本因胜负关系劣势排名第三，成为本届唯一参赛的亚洲球队却止步小组赛。
作为2026世界杯三个联合主办国之一（美国、加拿大、墨西哥），南非获得自动参赛资格，被分入B组，与乌拉圭、韩国同组。尽管主场球迷热情高涨，但南非队实力有限，首战0-2负乌拉圭，次战1-1逼平韩国，末轮必须取胜才能保留希望。然而面对全力争胜的韩国队，南非0-2完败，仅积1分小组垫底出局。这也使得非洲五支参赛队中仅有塞内加尔和突尼斯晋级32强。
本届世界杯小组赛冷门频出，反映出世界足坛格局进一步扁平化。德国、荷兰等欧洲传统豪门因阵容更新滞后、战术缺乏创新而受挫；日本虽技术细腻但抗压能力不足；东道主光环也未能弥补实力差距。随着淘汰赛开启，幸存强队如巴西、阿根廷、法国、英格兰将面临更严峻考验，而摩洛哥、厄瓜多尔等黑马有望继续书写奇迹。
